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在歐洲，大約有60%的軟包裝采用柔性版印刷，在北美洲這一比例更是高達80%。但是在歐洲，柔性版印刷只是被應用在瓦楞紙箱印刷，還有一些窄幅包裝印刷，如商標、標簽、折疊紙盒等方面。高品質(zhì)的寬幅柔印機印刷彩色軟性包裝，塑料薄膜印刷機僅有幾十臺左右。
近幾年來，柔性版印刷的發(fā)展十分驚人，而推動柔性版印刷發(fā)展的關鍵動力是技術方面的進步，如薄版技術、激光雕記得網(wǎng)紋輥、彈性套筒、水性油墨研究與開發(fā)等等，例如原來采用膠印或凸印的商標、標簽、折疊紙盒等，現(xiàn)在都可以改用窄幅或中幅柔性版印刷來完成。
雖然亞洲大多數(shù)的包裝消費者似乎還不愿意接受新的包裝方式，但是亞洲地區(qū)的一些跨國公司，把他們在世界其他地方使用成熟的柔性版印刷介紹到亞洲地區(qū)，已經(jīng)為亞洲市場的包裝印刷加工廠商提供了借鑒作用。
柔印的優(yōu)勢
1．CI柔性版印刷機
由于PE材質(zhì)薄且容易伸縮，本身并不適合采用凹印做高品質(zhì)印刷。而且高速印刷及套準對凹版印刷來說非常困難，通常必須采用非常低的速度(約50～100米/分)。而與凹版印刷相比較，CI柔性版印刷機卻能非常精確地套準，而且可以達到300米/分的高速印刷，無論是很薄的軟包裝材質(zhì)，還是粗糙表面的材質(zhì)，CI柔性版印刷機也能印刷出精美的效果。因此，CI柔性版印刷機給經(jīng)常更換印刷材質(zhì)又要求高品質(zhì)、高效率的印刷加工業(yè)者提供了許多的方便。
2．制版
從制版的角度來看，西方國家-般都認為刪脂版是比凹版要便宜一些，因為樹脂版能在公司內(nèi)部制版，制作過程非常簡單且快速；另一方面，樹脂版制版機比起凹版制版機也便宜許多。
就亞洲的柔性版印刷而言，其基礎建設已開始趨于成熟�，F(xiàn)在有些油墨供應商，也能提供完整系列的合適產(chǎn)品。一般而言，當大量的印版從樹脂版制版業(yè)生產(chǎn)出來，其價格就會降價，而且產(chǎn)量也不會比凹版制版業(yè)的產(chǎn)量來得少。有些亞洲國家缺乏專業(yè)的制版公司，對那些彩色印刷高品質(zhì)者，明顯是一種阻礙。
3．人工成本
在西方國家，制作PE軟包裝的典型方法是必須自己吹袋的，先射出成圓形管狀薄膜，再劈開成兩道卷筒材料，通常每一道是1.3米到1.6米寬，經(jīng)柔性版印刷及分切后，才交給最后包裝業(yè)者采用自動包裝機，進行平面薄膜成型、填充及封口，這是非常普遍而有效的做法。
相比之下，由于亞洲的勞動成本便宜，許多亞洲的PE軟包裝，很多采用人工包裝或半人工填充，直接利用管狀填充包裝，封口就是頂端及底下兩端，較典型的如尿布包裝及米袋。至于吹袋機則以小型的、能直接吹出最后所需的尺寸即可，這種典型情況只能采用慢速凹版印刷機了。即使是客戶最后的選擇，也是使用管狀的而不是平面。大多數(shù)的生產(chǎn)商也都知道：采用CI柔性版印刷機在高速印刷中，利用轉向滾筒一次可以同時印刷圓管的兩面，其實會節(jié)省很多的成本。
PE膜市場
在西方，在超市里看到的包裝很多是PE薄膜。有很多櫥窗陳列的冷凍食品，大多數(shù)是用柔性版印刷的吹袋PE膜包裝。面包、水果、蔬菜、沙拉等包裝也都是用柔印的PE薄袋。
與10年前相比，如今的亞洲超市，已經(jīng)增加了很多種PE膜的包裝，比較常見的有尿布、衛(wèi)生紙，但如冷凍食品、日用品、袋裝的生菜沙拉等在亞洲超市中還很少見。相反，有很大比例的貨架空間，置入了速食面、零食小吃等，那些都是PP膜的包裝。只有馬來西亞這個國家，有些薄片面包是采用PE膜的包裝，這種超薄的PE膜包裝好像是被高品質(zhì)柔性版印刷所刺激而新開發(fā)而來的。
軟包裝市場
軟包裝是柔性版印刷包裝市場的最主要的應用，如果將軟包裝與手提袋、編織袋等市場結合起來，將能創(chuàng)造更大的的軟包裝印刷市場，則軟包裝在柔性版印刷市場的占有率會超過50％。
亞洲柔性版印刷的走勢
當一個國家達到一定的生活水準，必然會改善包裝材質(zhì)及其內(nèi)在產(chǎn)品。生產(chǎn)數(shù)量變得少，印刷材質(zhì)變得多樣化，特別是PE薄膜用量增多，這些將刺激柔性版印刷得到新的發(fā)展。
現(xiàn)在印刷塑料薄膜的CI柔性版印刷機，其發(fā)展與高品質(zhì)的PE膜密切相關。目前許多亞洲的包裝印刷加工業(yè)者認為，它們還不需要柔性版印刷，因為還沒有很多的PE膜包裝。不過從長遠來看，現(xiàn)在投資柔性版印刷比將來投資更值得考慮。機遇是寵愛那些有準備的印刷廠商。
亞洲包裝印刷采用柔性版印刷的比例會達到60％或80％嗎?我們的看法是柔性版印刷品會出現(xiàn)在更多的超市貨架空間，但是未必會達到歐洲的比率。原因在于思維模式的不同，例如對食品或是食品包裝的喜好也不相同。就長遠來看，這種不同還在于消費習慣的改變不是一朝一夕的。
但我們相信未來柔性版印刷寬幅包裝業(yè)會在亞洲地區(qū)大放異彩，主要原因有：
1、亞洲印刷業(yè)者將會從購買第一臺高品CI機器，獲得學習歐洲及美國先進的柔性版印刷技術，而且將和印刷機制造廠商及消費者建立合作關系，這都促使他們能在極短的時間內(nèi)做出高品質(zhì)的印刷產(chǎn)品。
2、購買機械的傳統(tǒng)思維即將消失，現(xiàn)在購買機器需要作出完整的分析。主要的決定因素不再是價錢而是在成本回收與獲利，柔性版印刷可以和照相凹版印刷作比較。
3、現(xiàn)代的消費習慣及目前的運銷途徑，促進了TQM/JIT的普遍性而TQM/JIT提升了少量訂單的趨勢，也就是大家都喜歡采用印刷準備時間短的印刷方式，所以大家喜歡柔性版印刷勝于照相凹版印刷。
4、柔性版印刷的品質(zhì)快速提升，并且我們還有許多技術可以使柔性版印刷品質(zhì)發(fā)揮更大的效益，如CTP(計算機直接制版)、CTS(直接輸出套筒制版)、最新激光雕刻所產(chǎn)生更銳利的陶瓷網(wǎng)紋輥、UV、IR、EB油墨等涂布上光、印版的調(diào)頻加網(wǎng)技術等。
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