本文回顧了現(xiàn)今絲網(wǎng)印刷歷史的演變，探索了數(shù)字技術(shù)對(duì)絲網(wǎng)印刷企業(yè)的現(xiàn)實(shí)影響以及在將來(lái)會(huì)起到的作用。
絲網(wǎng)印刷形形色色，有著不斷變化的歷史。但近幾年，人們大多認(rèn)為在現(xiàn)今印刷技術(shù)中所發(fā)生的一些改變正在威脅著絲網(wǎng)印刷的未來(lái)。難道絲網(wǎng)印刷真的面臨著危機(jī)嗎？讓我們來(lái)聽聽專家的看法吧。
不可否認(rèn)，絲網(wǎng)印刷的市場(chǎng)正在改變，尤其是在過(guò)去的十年里，改變更大。但結(jié)果卻不像人們所期望的那樣。在本次討論中，我們會(huì)針對(duì)一些主要的絲網(wǎng)印刷企業(yè)所面對(duì)的改變來(lái)進(jìn)行討論，并對(duì)所期待的改變來(lái)加以考慮。在未來(lái)，數(shù)字與絲網(wǎng)印刷技術(shù)之間的關(guān)系將會(huì)是我們面對(duì)的最主要問題之一。
終點(diǎn)的開始
1993年，我從英國(guó)的斯旺西大學(xué)生畢業(yè)，成為一名機(jī)械工程師。我得到了三年完成對(duì)絲網(wǎng)印刷理論進(jìn)行研究的攻讀博士學(xué)位的機(jī)會(huì)。這個(gè)研究的重點(diǎn)是開發(fā)一個(gè)高速的設(shè)備來(lái)控制傳統(tǒng)的、旋轉(zhuǎn)的絲網(wǎng)印刷工藝。
圖1
該研究工程是由英國(guó)政府部門出資進(jìn)行，該部門有著絲網(wǎng)印刷協(xié)會(huì)以及幾十年經(jīng)驗(yàn)制造商的背景。該工程得到了極大的贊助，這主要基于絲網(wǎng)印刷所面對(duì)的極大威脅。印刷企業(yè)和制造商、供應(yīng)商也關(guān)注到數(shù)字印刷將在幾年內(nèi)淘汰絲網(wǎng)印刷的趨勢(shì)，這樣就對(duì)絲網(wǎng)技術(shù)要求得更高。
在開展這項(xiàng)研究工程的幾周內(nèi)，創(chuàng)造一個(gè)更快的絲網(wǎng)印刷系統(tǒng)所需的基礎(chǔ)技術(shù)還不到位。多數(shù)的技術(shù)是基于歷史的理論和現(xiàn)代絲網(wǎng)印刷的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。
90年代早期，數(shù)字印刷設(shè)備的制造商們已經(jīng)開始對(duì)印刷行業(yè)產(chǎn)生影響，尤其是在短版作業(yè)方面更為突出。那時(shí)，人們預(yù)言數(shù)字技術(shù)將會(huì)在5年內(nèi)每年以至少兩倍的速度加以進(jìn)步，致使數(shù)字印刷作業(yè)的加工率有重大的提高。
十年后的今天，絲網(wǎng)印刷行業(yè)仍存在著，并強(qiáng)勁地發(fā)展著。數(shù)字技術(shù)沒有占領(lǐng)整個(gè)印刷世界，而且該技術(shù)也不太可能會(huì)如此發(fā)展。相反，數(shù)字成像成為了傳統(tǒng)印刷技術(shù)的伙伴，如絲網(wǎng)印刷。數(shù)字印刷在絲網(wǎng)印刷中產(chǎn)生了巨大的變化，也實(shí)際上阻止了絲網(wǎng)印刷在某些實(shí)用領(lǐng)域的出現(xiàn)，例如廣告牌、大幅面圖像等。但同時(shí)，新的絲網(wǎng)印刷應(yīng)用開始出現(xiàn)，與傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷相結(jié)合，為我們這個(gè)行業(yè)帶來(lái)了美好的前景。
回溯演變的痕跡
數(shù)字印刷技術(shù)正在迅速進(jìn)步，這對(duì)絲印業(yè)是一個(gè)提醒，尤其是對(duì)噴墨印刷人士更是如此，所以印刷人士、制造商、供應(yīng)商開始應(yīng)對(duì)這些他們所面臨的問題。在這個(gè)時(shí)代產(chǎn)生的進(jìn)步實(shí)際上是對(duì)絲網(wǎng)印刷所做的新理解。
圖2
它開始是以“我的張力比你的高”來(lái)做為競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的，這一點(diǎn)正是印刷人士力求達(dá)到的頂尖張力水平（圖1），而這水平在平常是過(guò)量的�，F(xiàn)在，很少有印刷人士會(huì)使用如此高的張力，但是，這種對(duì)于急需提高拉伸技術(shù)的高張力的追求，致使制造商開發(fā)出新的網(wǎng)孔纖維和制造方法來(lái)提高網(wǎng)版生成系統(tǒng)，獲得更好的網(wǎng)框技術(shù)。用這種低于印刷設(shè)備支持的變化性和可接受公差的高張力工作，可以進(jìn)行更精確、更穩(wěn)定的印刷。每一個(gè)進(jìn)步不單是對(duì)絲網(wǎng)印刷的完善，如果將它們結(jié)合起來(lái)，就可以在一定程度上提高印刷的一致性（這是客戶主要關(guān)注的一點(diǎn)），降低浪費(fèi)水平和再印刷速率，提高印刷速度，保持絲網(wǎng)印刷產(chǎn)品的市場(chǎng)份額。
絲網(wǎng)張力：精確張力技術(shù)和高張力水平提高了質(zhì)量和絲網(wǎng)印刷圖文的一致性，并能與數(shù)字成像技術(shù)相抗衡。
很重要的一點(diǎn)是：當(dāng)我們改變?cè)O(shè)計(jì)，提高一致性使印刷品在幾小時(shí)而非幾天完成時(shí)，絲網(wǎng)印刷也可以借此降低成本、減少浪費(fèi)和傳遞時(shí)間。關(guān)鍵是絲網(wǎng)印刷要能持續(xù)有效工作。大多數(shù)車間獲得此效果的一種方法是努力轉(zhuǎn)向UV固化油墨和多色聯(lián)機(jī)印刷技術(shù)（圖2），達(dá)到一次印刷完成全部色彩的圖像。在絲網(wǎng)部門也有自動(dòng)化設(shè)備，如自動(dòng)絲網(wǎng)清洗、回收利用系統(tǒng)，以及自動(dòng)涂布裝置。這種自動(dòng)化意味著絲網(wǎng)印刷機(jī)也需要大量的投入，但這也減少勞動(dòng)力和成本浪費(fèi)，提高了印刷一致性。
UV多色聯(lián)機(jī)印刷：為了提高生產(chǎn)效率，許多絲網(wǎng)車間添加了多色印刷機(jī)，這些印刷機(jī)可以使人們用UV油墨在一次性生產(chǎn)出全色印刷品。
UV固化油墨正在不斷發(fā)展，并且優(yōu)化了絲網(wǎng)印刷，簡(jiǎn)化了印刷過(guò)程，提高了印刷的一致性。有趣的是，UV油墨技術(shù)已經(jīng)被其它印刷過(guò)程所接受，如柔印、膠印和數(shù)字印刷。輪轉(zhuǎn)絲網(wǎng)印刷與柔印這種技術(shù)的融合也在窄到中型寬度的輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)上得以體現(xiàn)。
在某些方面，數(shù)字印刷不能生產(chǎn)生動(dòng)、鮮艷的產(chǎn)品廣告，在油墨傳遞的機(jī)械裝置中，機(jī)械與能力的限制阻止了印刷速度的增加。早期油墨的高成本，加上許多早期數(shù)字印刷品對(duì)于使用頻率和保養(yǎng)的要求很高，這樣也減少了預(yù)想的成本利潤(rùn)，減緩了數(shù)字機(jī)器提前進(jìn)入市場(chǎng)的步伐。計(jì)算機(jī)功能和硬件、軟件兼容性的問題也給數(shù)字印刷技術(shù)拖了后腿。另外，數(shù)字印刷的工作流程對(duì)于顧客而言，其技術(shù)不像傳統(tǒng)印刷那樣讓人熟悉，要人么接受這種流程還需要時(shí)間。
除了這些問題外，數(shù)字印刷的早期運(yùn)用也受到油墨系統(tǒng)和設(shè)備支持范圍的限制。許多機(jī)器依賴于這些產(chǎn)量較少且持久性差的油墨系統(tǒng)，需要經(jīng)過(guò)特殊涂布的承印物，只有這樣才能生產(chǎn)出具與可保護(hù)性覆膜層的印刷品。這些油墨和承印物的限制也導(dǎo)致了較高的可消耗成本，這對(duì)數(shù)字印刷被更多印刷生產(chǎn)商所采用構(gòu)成了威脅。
圖3
總而言之，這些早期數(shù)字印刷技術(shù)面臨的挑戰(zhàn)給絲網(wǎng)印刷行業(yè)帶來(lái)了寶貴的發(fā)展時(shí)間，調(diào)整了其發(fā)展市場(chǎng)。當(dāng)噴墨技術(shù)的發(fā)展者——主要數(shù)字過(guò)程的產(chǎn)生——克服了絲網(wǎng)印刷的局限性時(shí)，絲網(wǎng)印刷人士已將其經(jīng)營(yíng)定位在充分利用新技術(shù)，而非與其相競(jìng)爭(zhēng)上面。到了90年代晚期，大多數(shù)絲網(wǎng)印刷車間已經(jīng)投資——或計(jì)劃投資于噴墨技術(shù)。噴墨印刷是經(jīng)營(yíng)的理想選擇，只有它才能有效率地滿足不斷增加的短版活的生產(chǎn)需要，使絲網(wǎng)印刷機(jī)器經(jīng)受住高強(qiáng)度的工作，保證產(chǎn)品具有絲網(wǎng)印刷所帶來(lái)的獨(dú)一無(wú)二的特性。
數(shù)字印刷確實(shí)淘汰了某些絲網(wǎng)印刷，那就是說(shuō)絲網(wǎng)印刷在提高自身效率、產(chǎn)品質(zhì)量上沒有成功，或者說(shuō)其忽略了短版印品的獲利市場(chǎng)。但總的來(lái)說(shuō)，數(shù)碼印刷可以產(chǎn)生更多的市場(chǎng)，更適合于個(gè)性化、用戶化和一次性的應(yīng)用，而這些應(yīng)用已經(jīng)被許多絲網(wǎng)印刷人士接受和使用。大多數(shù)絲網(wǎng)印刷車間已經(jīng)把數(shù)字印刷作為擴(kuò)大服務(wù)和向客戶提供選擇項(xiàng)目的方法。
近期的發(fā)展
在過(guò)去幾年，絲網(wǎng)印刷領(lǐng)域中數(shù)字技術(shù)的最大進(jìn)步就是越來(lái)越多的絲印油墨公司的出現(xiàn)和具有UV固化油墨的能夠在不同厚度的承印物上進(jìn)行印刷的新型噴墨印刷機(jī)。（圖3）。雖然印刷速度還沒達(dá)到十年前所期望的速度，但今天的噴墨印刷機(jī)比原來(lái)的機(jī)型的速度提高了許多，而且普遍能夠進(jìn)行寬幅印刷生產(chǎn)，印量在200左右，而且還可以在任意材料上進(jìn)行印刷。
數(shù)字印刷，平板UV噴墨印刷的引入開創(chuàng)了短版生產(chǎn)在大范圍厚的、堅(jiān)固的和不規(guī)則的承印物上印刷的機(jī)會(huì)，而這些材質(zhì)以前是為絲網(wǎng)印刷所保留的。
圖4
數(shù)字技術(shù)的發(fā)展不僅打開了通往新機(jī)會(huì)的大門，而且也促進(jìn)了絲網(wǎng)印前技術(shù)的新改進(jìn)，也就是說(shuō)這個(gè)噴墨為基礎(chǔ)的系統(tǒng)可進(jìn)行直接、無(wú)膠片印版成像，如圖4。計(jì)算機(jī)直接制絲網(wǎng)印版技術(shù)提高了成像質(zhì)量和一致性，并通過(guò)省去整體過(guò)程的幾個(gè)步驟來(lái)減少了絲網(wǎng)制版的時(shí)間，噴墨消除了來(lái)自于絲網(wǎng)制版過(guò)程中的許多麻煩，使其更快、可重復(fù)性更高、成本降低更多。
除了采用數(shù)字印刷技術(shù)以外，許多絲網(wǎng)印刷企業(yè)在其印刷工作上對(duì)圖形工作進(jìn)行了補(bǔ)充，這些補(bǔ)充主要是著眼于其他方面的應(yīng)用，并從中充分利用了絲網(wǎng)印刷的優(yōu)點(diǎn)。這些應(yīng)用包括印刷用于RFID觸感的可傳導(dǎo)性厚膠片，在兩年前就已經(jīng)開始探索這個(gè)領(lǐng)域了。這種需求引起了所有印刷者的巨大的興趣，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)也將更加激烈。
印前進(jìn)步噴墨技術(shù)也使數(shù)碼彩色印刷對(duì)印刷產(chǎn)品也形成了計(jì)算機(jī)制網(wǎng)的技術(shù)基礎(chǔ)，該技術(shù)因?yàn)闇p少了陽(yáng)圖底片的生產(chǎn)，而簡(jiǎn)化了絲印的印前準(zhǔn)備工作。
數(shù)字技術(shù)沒有占領(lǐng)整個(gè)絲網(wǎng)印刷世界，它只是積極地協(xié)助絲網(wǎng)印刷，從而促進(jìn)了過(guò)程控制以及絲網(wǎng)印刷技術(shù)的進(jìn)步。數(shù)字過(guò)程和組件成為了整個(gè)絲網(wǎng)印刷過(guò)程的重要成分，它們?cè)谟∏�、生產(chǎn)、印后起著重要作用。數(shù)字印刷的崛起促進(jìn)了絲網(wǎng)印刷能力的提高，使其能得到更好的印刷機(jī)、印刷品附件和油墨，這使得絲網(wǎng)印刷的產(chǎn)品能有更高的質(zhì)量。
什么要提前關(guān)注?
為了繼續(xù)補(bǔ)充圖形方面的應(yīng)用，絲網(wǎng)印刷必須通過(guò)減少過(guò)程中無(wú)必要的步驟和中斷來(lái)更好地提高效率。絲網(wǎng)印刷要在市場(chǎng)中保住自己的地位，最簡(jiǎn)單的方法是要減少過(guò)程中的步數(shù)，讓其與最簡(jiǎn)單的數(shù)字印刷相接近。
數(shù)字印刷技術(shù)將會(huì)成為人們研究的重點(diǎn)，以前的噴墨設(shè)備中的一些不足現(xiàn)在已經(jīng)被克服了。在去年的2004德魯巴展會(huì)上，UV噴墨系統(tǒng)的樣機(jī)就已經(jīng)出現(xiàn)了，它的特點(diǎn)是有著固定數(shù)目的噴墨頭可拉伸跨越整個(gè)滾筒承印物的寬度。這新一代的儀器的速度將超過(guò)10000 sq ft/hr（以3000 sq ft/hr為一模版本）。當(dāng)印刷寬度受限制時(shí)，設(shè)備的發(fā)展還需要其在絲網(wǎng)印刷市場(chǎng)更多的應(yīng)用。
我們已經(jīng)開始關(guān)注數(shù)字技術(shù)，并將繼續(xù)關(guān)注它的轉(zhuǎn)變和增值設(shè)備的連接上的應(yīng)用，例如計(jì)算機(jī)化的模切設(shè)備。由于我們需要設(shè)備能夠生產(chǎn)出高質(zhì)量的產(chǎn)品，而且可進(jìn)行短版生產(chǎn)，并備有原形產(chǎn)品，所以這些系統(tǒng)將不斷開啟嶄新的、革命性的市場(chǎng)機(jī)遇。
由于數(shù)字印刷技術(shù)不斷改進(jìn)，發(fā)明和革新的絲網(wǎng)印刷工業(yè)也將自然而然地得到推動(dòng)。盡管某些絲網(wǎng)印刷的應(yīng)用可能會(huì)迷失于數(shù)字印刷中，但這些將可能被新的應(yīng)用所取代，而對(duì)于這些應(yīng)用，絲網(wǎng)印刷可能是唯一適合的成像方法。但對(duì)于不斷出現(xiàn)的新的市場(chǎng)，絲網(wǎng)印刷必須建立起它們的強(qiáng)項(xiàng)和優(yōu)點(diǎn)，包括印刷出薄而可調(diào)控的油墨層、用特殊油墨印刷、適用于更多的承印物等。同時(shí)，絲網(wǎng)印刷必須繼續(xù)關(guān)注經(jīng)濟(jì)問題，減少可變性，注意周轉(zhuǎn)時(shí)間和開始印刷的成本問題。
隨著時(shí)間的推移，我們可以看到許多印刷過(guò)程之間會(huì)有更多的合并與影響。絲網(wǎng)印刷企業(yè)的時(shí)代屈指可數(shù)，至少絲印企業(yè)的名字是可以說(shuō)清的。如果現(xiàn)今的趨勢(shì)繼續(xù)下去，所有圖文絲網(wǎng)印刷企業(yè)將成為提供圖文服務(wù)的公司，這些年服務(wù)將把絲網(wǎng)印刷作為許多成像選擇之一。如今，只能提供單一的絲網(wǎng)印刷的公司很少——大多數(shù)還提供數(shù)字印刷或其它專門的印刷選擇，例如凹版移印和熱壓凸印。在將來(lái)，人們將常�？吹浇z網(wǎng)印刷和數(shù)字印刷技術(shù)在柔印或膠印中的應(yīng)用�？蛻魝儗�(duì)“一站式”服務(wù)的需求也將會(huì)推動(dòng)這項(xiàng)技術(shù)的變革。
對(duì)于數(shù)字、絲網(wǎng)印刷這兩種技術(shù)來(lái)說(shuō)，有一個(gè)需求是一定的，那就是速度更快、一致性更好、成本更低。但對(duì)于任何技術(shù)來(lái)說(shuō)，能達(dá)到我們所預(yù)計(jì)的目的是有一定困難的。最后，它將依賴于公司的技能和知識(shí)，公司將利用這些技術(shù)來(lái)改變自己的產(chǎn)品，以便于參與競(jìng)爭(zhēng)，保證利潤(rùn)。
