宣紙，紙名，因原產于宣州府（今安徽宣城）而得名，是中國古代用于書寫和繪畫的紙，現(xiàn)主要產于安徽涇縣。據(jù)安徽涇縣明星宣紙廠北京分店即北京明星四寶堂總經理沐永強介紹，國家對宣紙這項傳統(tǒng)的制作工藝非常重視，2006年5月20日，該制作技藝經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
宣紙起于唐代，此后歷代相沿制造使用。對宣紙的記載最早見于《歷代名畫記》、《新唐書》等。宣紙的原產地是安徽涇縣，沐永強說，在涇縣，大人小孩都知道宣紙是怎么回事。此外，涇縣附近的宣城、太平等地也生產。在宋代時期，徽州、池州、宣州等地的造紙業(yè)逐漸轉移集中于涇縣。當時這些地區(qū)均屬宣州府管轄，所以這里生產的紙被稱為“宣紙”，也有人稱之為涇縣紙。由于宣紙有易于保存、經久不脆、不褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。
關于宣紙的起源，有這樣的民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）蔡倫死后，弟子孔丹在皖南造紙，很想造出一種潔白的紙，好為老師畫像，以表緬懷之情。后在一峽谷溪邊，偶見一棵古老的青檀樹橫臥溪上，由于經流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出縷縷長而潔白的纖維，孔丹欣喜若狂，取以造紙，經反復試驗，終于成功，這就是后來的宣紙。
另據(jù)清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言云：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分從十三宅，此系山陬，田地稀少，無法耕種，因貽蔡倫術為業(yè)，以維生計。”曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，逐步提高，終于造出了潔白純凈的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。
宣紙的聞名始于唐代，唐書畫評論家張彥遠所著之《歷代名畫記》云：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫�！边@說明唐代已把宣紙用于書畫了。另據(jù)《舊唐書》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產紙進貢，而宣城郡紙尤為精美。南唐后主李煜曾親自監(jiān)制的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，其“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠于一時”。
沐永強說，宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純凈、搓折無損、潤墨性強”等特點，并有獨特的滲透、潤滑性能，寫字則骨神兼?zhèn)�，作畫則神采飛揚，成為最能體現(xiàn)中國藝術風格的書畫紙。所謂“墨分五色”，即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，這是書畫家利用宣紙的潤墨性控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的一種藝術效果，再加上耐老化、不變色、少蟲蛀，壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱，19世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、保存高級檔案和史料的最佳用紙。我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。
