蔡倫的造紙術(shù)是我國古代四大發(fā)明之一，時隔1800多年，這一傳統(tǒng)手工藝至今仍然在湖南省隆回縣灘頭鎮(zhèn)流傳。
灘頭鎮(zhèn)獅子村賀勝永今年76歲，祖輩均以手工造紙為生，他從事傳統(tǒng)手工造紙業(yè)已有61年，家里有一個規(guī)模較大的作坊，工具齊全，除了父子倆自己動手造紙，賀家還請了3個幫工。
手工造紙又叫“土法”造紙，是從蔡倫的造紙術(shù)流傳下來的。手工造紙以毛竹為原料，毛竹經(jīng)過泡料、煮料、洗料、曬白、打料、撈紙、榨干、焙紙等十多道手工程序變成紙，這一手工紙又稱“土紙”，按用途分主要有文化用紙、生產(chǎn)用紙、衛(wèi)生用紙和祭祀用紙四大類。最著名的“土紙”是供毛筆書畫用的宣紙。其次還有大千書畫紙、鳳翔書畫紙和毛邊紙、連史紙、玉扣紙、高麗紙等文化用紙。這種手工紙以質(zhì)地柔韌、潔白平滑、細勻平整和色澤耐久而馳名中外，往往具有機制紙所無法具備的某些特征。
歷史上，隆回灘頭土紙造紙業(yè)遍布灘頭西、南、北三個方位，當?shù)厮募境Ｇ嗟拈�，特有的地下溶巖水質(zhì)，成就了灘頭土紙的盛譽，并由土紙演繹出灘頭年畫、色紙、香粉紙，即所謂“灘頭三絕”。
在賀家作坊里，筆者看到父親賀勝永熟練地撈紙，兒子賀美紅負責在火墻上焙紙。父子倆生產(chǎn)的土紙曾遠銷日本，受到外國人的稱贊。但賀勝永現(xiàn)在有些顧慮，他感覺這一“弄飯吃的傳統(tǒng)手藝活”越來越不值錢。因為會造紙，年輕時，他一天的工分能抵三個甲等勞動力。如今，經(jīng)濟發(fā)達了，可手工造紙工藝不能改變，辛辛苦苦干一天，還是只能賺幾十元，很少有人愿意來當學徒。生存在傳統(tǒng)與現(xiàn)代的夾縫里，賀氏父子難舍這份祖業(yè)。
可喜的是，手工造紙已納入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護范疇，政府正準備投資發(fā)展這一傳統(tǒng)行業(yè)。兒子賀美紅聽到這個消息，干脆擴大作坊規(guī)模，誓將手工造紙堅持到底。
