“電子墨水”技術(shù)由日本精工株式會(huì)社發(fā)明，用在超薄手表的制造上 ；飛利浦實(shí)驗(yàn)室的可變形顯示屏技術(shù)是電子報(bào)紙閱讀器的關(guān)鍵部件。
很多年來，研究人員和許多報(bào)紙的發(fā)行人夢(mèng)想著出現(xiàn)一種簡(jiǎn)單便攜的電子設(shè)備來代替粗笨的報(bào)紙，讀者可以用它方便地下載當(dāng)日的報(bào)紙內(nèi)容。如果這一夢(mèng)想能夠?qū)崿F(xiàn)，那么我們就不再需要印刷機(jī)、墨水、電訊稿編輯部的儀器設(shè)備并且省下了大量的發(fā)行成本——以上費(fèi)用幾乎超過報(bào)紙發(fā)行人操作成本的一半。
同樣，讀者也將在電子報(bào)紙中受益匪淺。正如微軟主席比爾·蓋茨2005年5月在西雅圖的全美財(cái)經(jīng)新聞從業(yè)者協(xié)會(huì)大會(huì)上所預(yù)言的，數(shù)字化傳送的報(bào)紙內(nèi)容將“更便于獲得，更現(xiàn)代、更人性化和更便于讀者的互動(dòng)”。
2005年4月，日本精工株式會(huì)社在瑞士巴塞爾舉行的珠寶和手表交易會(huì)上展示了一款可變形的超薄手表。這種平薄的、未來派的設(shè)備預(yù)示著人類社會(huì)正向無(wú)紙化世界邁進(jìn)一大步。其低電量顯示使用了被稱為“電子墨水”的技術(shù)，由劍橋“E墨水”公司研制。在用于手表制造之前，該項(xiàng)技術(shù)打算在明年春天用于店鋪中的產(chǎn)品展示——它可以像紙一樣便于使用，并且可以隨時(shí)改變所要顯示的內(nèi)容。
絕大多數(shù)專家確信，關(guān)于新聞?dòng)眉埖娜魏螖?shù)字化的改變都將會(huì)變相地使用到這項(xiàng)技術(shù)。
“電子墨水”是由很多微小膠囊狀的結(jié)構(gòu)排列在一起構(gòu)成的彈性薄片，每個(gè)膠囊中包含有一個(gè)或更多的在純凈液體中懸浮的液滴。液滴的一面是黑色的，另一面是白色的，每一面攜帶有相反的電荷。當(dāng)電路板向液滴加某一相電（正或負(fù)）時(shí)，液滴就會(huì)相應(yīng)地在薄片的表面顯示黑或白。通過控制電路板，數(shù)字和圖像就會(huì)在薄片表面顯示出來。
這項(xiàng)技術(shù)從理論本身來講并非創(chuàng)新，物理學(xué)家尼古拉斯·K·莎瑞頓于1978年就獲得了該技術(shù)的專利權(quán)。2000年，他作為加利福尼亞施樂復(fù)印機(jī)實(shí)驗(yàn)室液面控制的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，仍在繼續(xù)完善這項(xiàng)技術(shù)。
整個(gè)2001年，當(dāng)這項(xiàng)技術(shù)在報(bào)紙發(fā)行人之中被熱炒之時(shí)，《紐約時(shí)報(bào)》和《芝加哥論壇報(bào)》都在有計(jì)劃地與該實(shí)驗(yàn)室討論開發(fā)電子報(bào)紙?jiān)O(shè)備的項(xiàng)目，“我想他們?nèi)詫?duì)此感興趣�！� 莎瑞頓說。
如莎瑞頓和其他研究人員所預(yù)想的，這種電子報(bào)紙最好是一個(gè)類似于百葉窗的結(jié)構(gòu)，屏幕可以被折疊彎曲成一個(gè)6—8英寸長(zhǎng)的圓筒。然而莎瑞頓承認(rèn)他現(xiàn)在被顯示屏技術(shù)進(jìn)展的緩慢所困擾。“這點(diǎn)讓我有些失望。”
最大的障礙在于缺少一種真正可以變形的顯示屏材料——這點(diǎn)往往是許多移動(dòng)設(shè)備便攜性的最后障礙。然而，一項(xiàng)發(fā)端于美國(guó)科羅拉多州丹佛的技術(shù)，很有希望解決這個(gè)難題。
“高速硅樹脂，”液面控制項(xiàng)目的無(wú)紙系統(tǒng)負(fù)責(zé)人大衛(wèi)·萊斯特說，“效果就像你正在使用的計(jì)算機(jī)屏幕。”他解釋說，方法就是在柔韌性較強(qiáng)的材料中放置超微硅樹脂芯片，這種芯片可以隨著已經(jīng)可以自由變形的電子墨水層一起彎曲。今天，多數(shù)研究者正在使用的是硬玻璃質(zhì)的顯示屏材料。
很多公司，比如荷蘭的飛利浦實(shí)驗(yàn)室，已經(jīng)上市了一種可以變形的顯示屏，但是萊斯特認(rèn)為其屏幕顯示的刷新速度太慢。但這種技術(shù)已經(jīng)可以滿足當(dāng)今報(bào)紙顯示的需求。但是，要想吸引讀者攜帶一種報(bào)紙閱讀儀器，這種產(chǎn)品還必須同時(shí)能提供視頻、音頻和其他動(dòng)態(tài)信息，對(duì)于這些要求，飛利浦的這種產(chǎn)品在圖像刷新率上還難以勝任。
我們正在開發(fā)能勝任播放這些內(nèi)容的硬件和軟件，萊斯特介紹說，在3—4年內(nèi)，這種產(chǎn)品將上市。
當(dāng)其他人正在投身于發(fā)明合適的硬件時(shí)，哥倫比亞的密蘇里大學(xué)最近進(jìn)行了一項(xiàng)軟件實(shí)驗(yàn)。該實(shí)驗(yàn)旨在探究使用什么樣的軟件才能將報(bào)紙內(nèi)容顯示到電子顯示終端上。從2005年3月開始到現(xiàn)在10多個(gè)星期的時(shí)間，該大學(xué)的唐納德·W·雷諾茲新聞學(xué)院試出版了校報(bào)的周日版報(bào)紙（以前該報(bào)是周6報(bào)）——《哥倫比亞密蘇里人報(bào)》以全新的電子版姿態(tài)出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上。用于電子媒體的“嵌入印刷技術(shù)”將報(bào)紙以PDF版的形式保存，可供下載、瀏覽。視頻、音頻和其他多媒體形式可同時(shí)呈現(xiàn)在版面上。（參見www. columbiamissourian.com/emprint/）
“這項(xiàng)技術(shù)對(duì)廣告商非常有吸引力，”“嵌入印刷技術(shù)”的發(fā)明者羅杰·費(fèi)爾德說，他隸屬于雷諾茲新聞學(xué)院。10多個(gè)星期的實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生了至少3.5萬(wàn)美元的廣告收入。學(xué)院希望該項(xiàng)技術(shù)能夠在明年廣泛應(yīng)用于報(bào)紙或其他印刷媒體。
費(fèi)爾德，原在金山雷德公司負(fù)責(zé)新媒體開發(fā)，并且是華盛頓金山圖文機(jī)構(gòu)的創(chuàng)始人。他認(rèn)為，最終電子報(bào)紙?jiān)O(shè)備將有雜志那樣大小的尺寸，由電子墨水材料制成�！斑@要看人們的習(xí)慣而定了。如果他們始終習(xí)慣于把報(bào)紙折成原大小的1/4，那么電子報(bào)紙的尺寸將比雜志要大�！�
