說到我國的“四大發(fā)明”，大家都耳熟能詳，其中的造紙術(shù)對世界文明的促進作用是不言而喻的。
早在1900多年前，東漢的蔡倫在總結(jié)前人制造麻紙的基礎(chǔ)上，發(fā)明了用樹皮、破漁網(wǎng)、破布、麻頭等做原料，制造成了適合書寫的植物纖維紙，才使紙成為普遍使用的書寫材料。
科學技術(shù)的進步，使現(xiàn)代造紙工藝有了突飛猛進的發(fā)展，古代造紙術(shù)的工藝流程僅記載于厚重的史冊古典中。但令人意想不到的是，在位于大山深處的臨桂縣宛田瑤族鄉(xiāng)的平水村，造紙術(shù)的最原始的工藝流程仍保留完好，現(xiàn)代的人仍在重復(fù)操作1900年前的工藝。
穿過長長的歷史隧道，越過重重大山，我們在平水村終于見到了這原始的造紙術(shù)。
家家都有紙場
3月26日，從宛田瑤族鄉(xiāng)政府出發(fā)，在崎嶇的盤山公路顛簸3個多小時后，我們到達了平水村。由于此時正是造紙的開工時節(jié)，很多村民都在自家的紙場里“撈紙”。（當?shù)厝斯苓@種古老的造紙手藝叫撈紙。）
據(jù)村支書黃順成介紹，全村40多戶人家，200多人，全都是瑤族。家家都有一個紙場，40歲以上的中年人，人人都掌握一整套的造紙工序。至于村里的造紙起源于何時，已無從考證。村民們說，他們的手藝都是從老祖宗那里傳下來的，通過父教子、夫教婦而代代相傳。平水村的歷史大概只有500多年，據(jù)村里老人說，村子自立村以來就開始造紙了，他們村的造紙歷史也應(yīng)該有500多年了。
平水村地處深山，竹山眾多，家家都有十幾畝的竹林，以前由于不通路，交通不便，整根的竹子難以外運，于是村里都將竹子經(jīng)過加工后才挑出山換錢。而在幾百年前，用竹子加工做成紙，應(yīng)該算是最輕便的山貨了，而且價值也比賣原竹貴一些，于是，村里家家都撈紙，家家都有紙場，造紙成為村里很多人家的主要收入。
72道造紙工序
一張成品紙和竹子比起來，雖然很輕，但要將一根根竹子制成紙，工序卻很繁雜。
今年60多歲的黃維慶，在村中造紙已有40多年。他說，造紙首先是采麻（平水人把造紙用的竹子叫麻），每年的農(nóng)歷2月，等竹山的竹筍剛長出2-3枝竹葉，就及時上山將這些嫩竹砍回來，用專門破竹子的篾刀破去竹青，將去掉青皮的嫩竹劈成片，放到村邊的麻塘里，一層竹片一層石灰，然后灌滿水，這叫“浸麻”。等到清明節(jié)前夕，村民就到麻塘里將泡軟了的竹片撈上來，這叫“起麻”。接著就是“洗麻”，把還帶有石灰水的麻放到清水中洗干凈，挑回到自家的紙場，把麻放到用竹片織成的竹席上，用腳將麻踩爛成泥狀，這就是“踩麻”。踩麻需要的體力比較大，而且必須是打赤腳來踩，為了保護腳，很多村民都在腳上綁上麻繩。將踩好的麻倒入一個大水槽中，水槽中預(yù)先就放好了一種在當?shù)厣缴喜上聛碛袧櫥饔玫摹盎~”的汁，然后用棍子在水槽中猛烈的來回攪動，這叫“打槽”，經(jīng)過多次攪拌，水槽中的麻水形成紙漿，這樣基本上就可以“撈紙”了。
撈紙的工具是用細小的竹絲編成的竹簾，村民用這個竹簾放到已打好漿的水槽中輕輕一撈，然后小心地從竹簾揭下一層簿簿的紙，把它碼放堆好。一般等到有1尺多高時，就開始用幾根大樹做成的“紙杠”進行壓榨，把水分榨干。這一道工序要求是很高，若操作不到位，很容易就把辛辛苦苦撈了一天的幾千張紙榨爛。
把紙的水分基本榨干后，然后經(jīng)過剪切、整理，就可把紙一張張地放在竹坪上曬干。這樣一張完整的紙就算造成功了。
曾是村民的主要收入
雖然造紙的工序多，繁雜，也很累，但比起直接挑竹子到山外賣，就輕松多了，而且總的來說，賣紙的收入還是要比直接賣竹子的收入高，所以，2000年前，造紙是平水村的主要收入。
據(jù)村里人說，平水村造出的紙， 一般都是挑到山外的龍勝縣賣，通過那里再周轉(zhuǎn)到桂北各縣，甚至賣到湖南、四川等地。賣紙是以刀數(shù)來算，一刀紙一般是40張，一擔紙是40刀。在上世紀，一擔紙大概要賣50元左右，現(xiàn)在由于數(shù)量少，原材料價格也上漲了，一擔紙基本可以賣到100元左右。
以前由于交通不便，平水村的主要經(jīng)濟來源，基本都來自造紙所得。黃維慶說，從他懂事時開始，家里的一切應(yīng)酬花銷，基本都是靠賣紙，他娶媳婦、養(yǎng)家，也全靠每年做近100擔紙，后來他幫兒子娶媳婦，還是靠原來賣紙積蓄下的錢�，F(xiàn)在他雖已60多歲，每年還堅持做30擔紙，每年從造紙這一項中可以收入3000多元�！斑@點錢不算多，但用來養(yǎng)老，基本夠了”，黃維慶樂呵呵地說。
現(xiàn)在平水村通公路了，一部分村民從竹山砍下竹子直接可以在村口裝車外運，或者將竹子加工成竹筷胚，雖然家家都還有紙場，但造紙的村民是越來越少了，一般村民一年大概做40擔紙左右，每年造近100擔紙的黃家飛算得上是村里的造紙大戶了。
古老工藝
何去何從
平水村造出的紙，是很環(huán)保的植物纖維紙，由于沒有用化學藥品脫色，其色澤基本保留了原生植物的黃色，表面也比較粗糙，這就決定了它的用途有限，大部分都是用來作為農(nóng)歷節(jié)氣的祭祀用紙。
隨著社會文明的進步，現(xiàn)代人們在祭祀先祖時，可選用的形式和替代物品逐漸增多，這樣，用古代流程造出的草紙市場一年比一年萎縮，產(chǎn)量也一年比一年少。
年青一代已很少有人學這門手藝了，就是平水村里，也僅剩些40歲以上的人在造紙。談到以后，黃維慶老人有點迷茫。
據(jù)有關(guān)專家言論及查閱歷史資料，從平水村的造紙工藝流程來看，應(yīng)該算是古代造紙術(shù)保存得比較完整的，從砍竹子這道工序算起，一直到做成成品紙的整個72道工序，沒有添加任何化學用品，對整個自然環(huán)境沒有一點污染。
這項造紙工藝可以說是1900年前蔡倫造紙術(shù)的重現(xiàn)，其無形的文物價值是非常大的，該如何去保護諸如此類的古老手藝呢？
