自1979年5月大連市環(huán)保局成立至今30年間，大連市把工業(yè)污染較為嚴重的工業(yè)城市，建設成為享譽世界的“全球環(huán)境500佳”城市。30年間，共有105家污染企業(yè)遷出大連市區(qū)，8成以上煙囪不再冒煙。
80年代初，大連市提出以“三廢”點源治理為重點，把大連建設成為空氣清新、海水清澈、樹木成蔭的美麗城市；到90年代，遵循“不求最大，但求最好”的城市發(fā)展理念，對傳統(tǒng)經(jīng)濟、產業(yè)結構和布局進行環(huán)境革命，把大連建設成為環(huán)境優(yōu)美的花園城市；再到新世紀，大連市提出把大連建設成為人與自然和諧的生態(tài)宜居城市，大連的環(huán)境保護事業(yè)步入高速發(fā)展的良性軌道。
這期間，大連市對3000多臺燃煤、燃油爐窯進行消煙除塵，實現(xiàn)了市內80%的鍋爐不再冒黑煙；同時建成了112平方公里煙塵控制區(qū)。對地處市內能耗高、污染重、效益差的工業(yè)企業(yè)，實施整體搬遷改造，共搬遷改造105家，騰出市區(qū)土地300萬平方米。企業(yè)搬遷原址植入了商貿、物流等新型產業(yè)，建起了廣場、公園等公共設施和住宅：散發(fā)著刺鼻氣味的大連油脂化學廠搬走后，這里誕生了海軍廣場和濱海居住區(qū)；廢水排放大戶渤海啤酒廠遷走后，這里誕生了綠草茵茵的希望廣場和商務大樓；廠房破舊的大連麻紡廠也搬走了，這里建成了美麗的住宅小區(qū)。
從1999年至2008年這10年，是大連市環(huán)境保護事業(yè)的全域發(fā)展、全面提高階段。經(jīng)歷了10年工業(yè)污染點源治理和10年的工業(yè)污染面源治理，大連市已有了較好的環(huán)境基礎，大連市及時地確立了全域發(fā)展、建設生態(tài)宜居城市的發(fā)展目標，打造碧海、藍天、青山、綠地的良好人居環(huán)境。1999年，全市1311個工業(yè)企業(yè)污染源在全國率先全部實現(xiàn)達標排放：實施了星海灣、黑石礁及凌水灣周邊地區(qū)、梭魚灣區(qū)域等環(huán)境綜合整治；投入13億元清理海上養(yǎng)殖浮筏；10年間拆除燃煤鍋爐4004臺，煙囪3260根，改善了市區(qū)“煙囪林立，煙塵四起”的狀況。
為解決市內污染嚴重的最后一塊硬骨頭――甘井子工業(yè)區(qū)環(huán)境污染問題，大連市實施了關閉礦山、搬遷大鋼、大化、大水泥等污染嚴重的企業(yè)、治理大化渣場、城區(qū)北拓四大戰(zhàn)役，開展了甘井子工業(yè)區(qū)環(huán)境綜合整治，并把這項工程列入大連市“十一五”發(fā)展規(guī)劃綱要。全市36家落后水泥企業(yè)、36家造紙企業(yè)關閉，甘井子區(qū)31個“非煤礦山企業(yè)”關閉。
目前，大連市已確立了到2020年生態(tài)建設和環(huán)境保護的總體目標，即基本建成生態(tài)宜居城市。為此，城市環(huán)境空氣質量優(yōu)良天數(shù)達到355天，中心城區(qū)生活污水處理率達到100%，中水回用率達到70%；工業(yè)固體廢棄物綜合利用率達到90%；城市生活垃圾無害化處理率達到100%；全市森林覆蓋率達到47%，城市建成區(qū)綠化覆蓋率達到48.5%，城市人均綠地面積達到20平方米；水土流失治理率達到80%；使用沼氣、太陽能等清潔能源的農戶達到20％以上。
